La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha publicado nuevas directrices y una herramienta online para mejorar la gestión del agua utilizada en el procesamiento de frutas, verduras y hierbas aromáticas, tanto frescas como congeladas. Estas iniciativas buscan mantener la calidad microbiológica del agua y garantizar la seguridad alimentaria en la Unión Europea.
Los expertos de la EFSA destacan que la combinación de tratamientos de desinfección y la renovación periódica del agua son fundamentales para prevenir la contaminación por patógenos como Listeria monocytogenes y Escherichia coli productora de toxina Shiga (STEC). Estos microorganismos han sido responsables de brotes significativos en Europa relacionados con el consumo de productos frescos y congelados.
Además, el uso industrial del agua suscita una creciente preocupación global, no solo porque la mala calidad del agua puede introducir microorganismos nocivos en los productos alimenticios, sino también debido al cambio climático y a la reducción de agua disponible.
Las nuevas directrices se basan en el concepto de "agua adecuada para su finalidad", desarrollado por la FAO y la OMS. Este enfoque considera aspectos como la fuente del agua, los posibles peligros asociados, las opciones de desinfección y el uso final del producto alimenticio, especialmente si se consume crudo. Las recomendaciones se detallan en tres informes científicos específicos para:
WaterManage4You: una nueva herramienta para la gestión del agua
Como parte de esta iniciativa, la EFSA también ha desarrollado "WaterManage4You", una aplicación en línea gratuita diseñada para ayudar a las empresas alimentarias, científicos y autoridades a predecir la transferencia y acumulación de bacterias en el agua de proceso en entornos industriales.
La herramienta utiliza un modelo matemático que simula diversos escenarios, evaluando el impacto de diferentes estrategias de desinfección y renovación del agua. Considera parámetros como el volumen de agua, la concentración de desinfectantes a base de cloro, la cantidad total de producto lavado y los recuentos bacterianos totales.
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